Incluso para aquellos que no tienen mucha idea acerca de las convicciones católicas, el concepto de una monja debería ser fácil de entender: una mujer que ha consagrado su existencia a Dios. Los pormenores de este compromiso son considerablemente más intrincados, En resumen, son tres principios fundamentales y conocidos que las monjas deben respetar: la fe, la pobreza y la castidad.
Las monjas de todas las órdenes (benedictinas, carmelitas, dominicas, etc.) deben seguir también una rutina diaria que generalmente incluye mucha oración, labores domésticas, cocina, etc., como la descrita en la web de las benedictinas de Herefordshire , Inglaterra.
Además, por supuesto, está el muy reconocible traje que llevan las monjas, denominado «hábito», en ocasiones blanco y negro, otras veces gris, otras azul, etc. Sin embargo, todos los hábitos de las monjas incluyen un componente esencial: una cubierta para la cabeza , comúnmente denominada simplemente velo.
Los velos y otras formas de cubrir la cabeza no son algo único del catolicismo o de las monjas . Según el Pew Research Center , el 89 %, 86 % y 59 % de las mujeres musulmanas, sijs e hindúes, respectivamente, utilizan algún tipo de cubierta para la cabeza cuando salen de casa.
Lo mismo sucede con el 84 % y el 69 % de los hombres musulmanes y sijs. Los hombres judíos pueden usar kipás y las mujeres judías ortodoxas casadas usan pelucas en público.
Los obispos católicos pueden llevar una mitra, esos altos sombreros cónicos, durante los servicios religiosos. Sin embargo, en todos los casos, la cabeza de uno se considera un punto de contacto con lo divino, y cubrirla es un símbolo de devoción ante el Todopoderoso.
El origen de una costumbre
Para los que interpretan la Biblia de forma literal, San Pablo en el Nuevo Testamento tiene reglas muy claras sobre las mujeres que se cubren la cabeza.
En su primera carta a los Corintios, capítulo 11, escribe:
…Toda mujer que ora o profetiza con la cabeza descubierta deshonra su cabeza; es lo mismo que si se afeitara la cabeza. Porque si una mujer no se cubre la cabeza, debería cortarse el pelo; y si es deshonroso para una mujer cortarse el pelo o afeitarse la cabeza, entonces debería cubrírsela.
Pablo comienza este pasaje hablando de «mantener las tradiciones», lo que indica que la idea de que las mujeres debieran cubrirse la cabeza al participar en prácticas religiosas ya estaba presente en aquel tiempo.
El origen del velo de las monjas se remonta a la «época medieval». Ya en el siglo III, los cristianos fervientes adoptaron un estilo de vida monástico totalmente consagrado a Dios, viviendo aislados del resto de la sociedad.
No fue hasta el siglo VI d.C. que San Benito fundó la primera orden monástica del catolicismo, los benedictinos.
Las mujeres no se incorporaron a las tradiciones monásticas hasta mucho más tarde, en el siglo XIII, como una rama de los franciscanos, cuando San Francisco ordenó a Santa Clara de Asís en 1212 . Santa Clara se rasuró la cabeza como un acto de devoción y la cubrió con un velo.
Piedad ante Dios
Siguiendo la tradición y el hábito (excelente juego de palabras) de Santa Clara, las monjas de las órdenes católicas han continuado cubriéndose la cabeza.
Las monjas en ocasiones también se rasuran la cabeza . Regresando a Corintios 1:11, Pablo indica que el cabello largo de la mujer «es su gloria», y que Dios le dio a la mujer el cabello largo «como un velo». Por esta razón, cortarse el cabello simboliza un mayor desprendimiento de los apegos terrenales, la vanidad y el deseo de casarse.
Un velo es una «marca de consagración» a Dios, como llevar un vestido de novia todos los días. Y en realidad, a las monjas a menudo se las llama «esposas de Cristo» . Incluso también existen diferentes tipos de velos, incluyendo los velos blancos para las novicias y los velos negros sobre los rostros para ciertas ceremonias.
Dado que las tradiciones siempre enfrentan resistencias por parte de las generaciones más jóvenes, cabe aclarar que los velos no pretenden oprimir a las mujeres o indicar algún tipo de status inferior. En realidad, es justo lo contrario: los velos están destinados a simbolizar un estado elevado, actuando como una protección para algo sagrado.
Este concepto es compartido por el Islam , donde el acto de cubrirse la cabeza para las mujeres pretende ser una señal de modestia. Algunas mujeres musulmanas eligen no cubrirse la cabeza, pero esto depende de su «conexión personal» con su fe.