Los Evangelios del Nuevo Testamento relatan la historia del nacimiento de Jesús, la primera Navidad, acontecida en plena época del auge del Imperio Romano. Describen la brillante imagen de una joven pareja dando a luz al hijo de Dios en Belén.
La cristiandad ha venerado durante siglos la fiel historia de María, José y el niño Jesús. Sin embargo, en aquel entonces —más allá de cuestionar la posibilidad de un nacimiento virginal— su situación podría haber sido vista como un escándalo. El embarazo fuera del matrimonio podía ser castigado con la muerte.
Así las cosas, ¿cómo se transformó esta circunstancia deshonrosa en un pilar del cristianismo, celebrado con mensajes de consuelo y alegría hasta nuestros días? Esta es una interrogante que ha persistido durante 2.000 años. Aquí exponemos lo que algunos estudiosos de la Biblia sostienen.
El matrimonio de los padres de Jesús
Los únicos datos históricos sobre María provienen de los Evangelios de Mateo y Lucas, escritos aproximadamente entre los años 70 y 110 d. C. Se cree que María, presumiblemente de gran belleza, nació en Nazaret, y sus padres eran Ana y Joaquín. Probablemente tendría características del Medio Oriente, con cabello y ojos oscuros, y hablaba en un dialecto arameo.
Se habría casado a temprana edad, como todas las jóvenes de su tiempo, ya que la mayoría de la gente no vivía más allá de unas pocas décadas.
Según Byron McCane, historiador de la Florida Atlantic University:
No existía un periodo de adolescencia en aquel mundo. Tan pronto como los jóvenes mostraban signos de poder reproducirse, se casaban y empezaban a tener hijos.
Las familias organizaban estos matrimonios, y es posible que, en un lugar pequeño como Nazaret, con solo unos cientos de habitantes, María hubiera conocido a José.
Siguiendo la tradición de la antigua población judía, María y José se comprometieron, la primera fase de una boda judía de dos etapas.
En la primera fase, llamada erusin , José ofrecería un mohar, una dote, a la familia de María. En aquel momento, él y María se consideraban legalmente casados. Sin embargo, la tradición dictaba que la esposa continuaba viviendo con sus padres durante aproximadamente un año después del compromiso. Durante este periodo, María y José aguardaban una nissuin , una ceremonia de boda, tras la cual ella dejaría la casa de sus padres.
La Anunciación
Pero tras los erusin, mientras aún vivía con sus padres, María quedó embarazada. No hay pruebas irrefutables de cómo ocurrió esto, pero según el Libro de Lucas, uno de los dos Evangelios que relatan el nacimiento de Jesús en el Nuevo Testamento, el ángel Gabriel se le apareció a la adolescente y le comunicó que había sido escogida por Dios:
Acercándose a ella, le dijo: ‘¡Alégrate, favorecida! Ahora, concebirás en tu vientre, darás a luz un hijo, y su nombre será Jesús (Lucas 1:28).
La joven se mostró confundida, sin comprender cómo podría suceder esto, ya que no había tenido relaciones con José. Según Lucas, Gabriel le explicó que, aunque todavía era virgen, acontecería un suceso trascendental:
El Espíritu Santo vendrá a ti, y el poder del Altísimo te cubrirá con su sombra. Por lo tanto, el niño que va a nacer será llamado santo… el Hijo de Dios (Lucas 1:35).
Según el Libro de Mateo, cuando José se enteró del embarazo de su prometida, no mostró ninguna señal de felicidad. Respetando los mandatos de la Biblia y con la intención de no humillar a María, intentó terminar el erusin discretamente. Mientras reflexionaba sobre cómo hacerlo, se quedó dormido.
Según el Libro de Mateo, un ángel se le apareció en sueños y le dijo:
No temas recibir a María, tu mujer, porque el niño concebido en ella es del Espíritu Santo (Mateo 1:20).
Cuando José despertó, comprendió que María había sido leal, y continuaron con el nissuin, llevándose a “su esposa a su casa”.
Consecuencias del embarazo
Visiones angelicales aparte, estar embarazada fuera del matrimonio podría ser peligroso. “Una vez que estás comprometida, se considera adulterio”, explicó Carol Meyers, profesora de religión en la Universidad de Duke. A pesar del mandato bíblico que establece que cuando “un hombre comete adulterio con la esposa de su prójimo, tanto el adúltero como la adúltera serán condenados a muerte”, la pena de lapidación no siempre se ejecutaba.
Aun así, el embarazo de María habría sido mal visto por la comunidad y podría haber avergonzado a su familia.
Nazaret era un lugar pequeño, y los vecinos no solo estaban al tanto de los asuntos de los demás, sino que también mantenían una memoria colectiva duradera. También había importantes consecuencias sociales y familiares para María y José. La suya era una sociedad basada en los lazos de parentesco, y la identidad de una persona se determinaba a través de la línea paterna, como se establece en el primer capítulo del Libro de Mateo, que detalla la línea masculina de la familia de Jesús, comenzando con el patriarca Abraham .
Como destacó McCane:
Querían saber que todos esos niños eran de ese padre, porque él tiene que mantenerlos.
Carga tributaria
La población judía de la antigüedad estaba obligada a pagar impuestos a Roma y al rey Herodes , así como a entregar el diezmo de su cosecha al Templo. Dado que era año de censo, la pareja esperaba, según los Libros de Mateo y Lucas, ir a Belén para pagar lo establecido por César Augusto.
María y José habrían tardado alrededor de una semana en viajar desde Nazaret, y probablemente se dirigieron hacia el sur por una ruta en la que podían detenerse en manantiales para descansar y encontrar refugio en pequeños pueblos.
El nacimiento
Cuando la pareja llegó a Belén, los Evangelios nos cuentan que María entró en trabajo de parto. Necesitaban un lugar para que ella diera a luz, pero no había espacio para ellos en la posada local, por lo que es posible que se hayan refugiado en una cueva de piedra caliza utilizada para encerrar animales domésticos.
Algunos, sin embargo, argumentan que en realidad se alojaron con la familia, en una habitación de huéspedes que, en una casa palestina, habría sido una sala inferior donde se guardaban los animales. Sea cual sea el caso, María dio a luz a Jesús en Belén, un acontecimiento que se celebraría durante miles de años como Navidad.