Heces, caca, excremento, materia fecal… no importa cómo lo llames, su desagradable olor es innegable. Aunque es completamente normal que las heces tengan un olor fuerte, surge la pregunta de qué componente de nuestros excrementos provoca esa maloliente fragancia. Entonces, ¿por qué las heces huelen mal?
«Por lo general, las heces no tienen un olor agradable debido a la liberación de subproductos de la digestión», explicó Shelby Yaceczko , dietista clínica de UCLA Health.
El escatol , también conocido como 3-metilindol, es uno de los compuestos presentes en las heces responsables de su desagradable olor», explicó Emma Laing , profesora clínica y directora de dietética de la Universidad de Georgia, así como portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. Este compuesto se forma cuando las bacterias descomponen el aminoácido L-triptófano en el tracto gastrointestinal. Curiosamente, en pequeñas concentraciones, el mismo compuesto proporciona un aroma agradable, como el de las flores de jazmín, según la Sociedad Química Estadounidense .
Más de 10.000 especies microbianas habitan en el cuerpo humano , superando en número a las células humanas. Estos microorganismos desempeñan un papel crucial en la digestión y, en gran medida, son responsables del aroma de las heces. Según explicó Laing, diferentes bacterias emiten distintos gases dependiendo de los alimentos y sustancias que metabolizan. Tanto las bacterias presentes en el tracto gastrointestinal como en la boca contribuyen a este proceso.
Factores como los hábitos alimenticios, el consumo de alcohol, los suplementos nutricionales y los medicamentos pueden influir en el olor de las heces debido a la acción de las bacterias que descomponen los componentes ingeridos. Por ejemplo, los alcoholes de azúcar, como el sorbitol, comúnmente presentes en dulces, pueden generar un fuerte olor fecal . Asimismo, alimentos ricos en sulfato, como huevos, brócoli, col, coliflor, cebollas, legumbres y carne, pueden producir gases de azufre durante la digestión, dando lugar a un olor similar al huevo podrido .
El consumo excesivo de alimentos altamente procesados y con alto contenido de azúcar puede dificultar la digestión, lo que lleva a una mayor producción de gases y a heces más malolientes, según señaló Yaceczko. Del mismo modo, el consumo excesivo de alcohol puede generar heces con un olor desagradable al alterar el proceso digestivo y afectar negativamente al intestino, añadió Laing.
Si observas un cambio repentino o un empeoramiento en el olor de tus heces, es probable que se deba a modificaciones en tu dieta o medicación, según indicó Laing. Por lo general, el proceso digestivo se adapta con el tiempo y este cambio suele ser temporal.
Sin embargo, si notas un olor particularmente desagradable, como a podredumbre o putrefacción, que persiste, podría ser indicio de un problema de salud más serio. Condiciones como la enfermedad inflamatoria intestinal o la enfermedad celíaca, que interfieren con la absorción de nutrientes , pueden ocasionar olores fecales persistentes y desagradables. Además, una infección viral o bacteriana en el tracto gastrointestinal también podría ser la causa. Asimismo, trastornos de la motilidad, que ralentizan el vaciado del tracto gastrointestinal, pueden prolongar el tiempo de fermentación de las heces, intensificando así su mal olor, según explicó Yaceczko.
Si el olor inusualmente fuerte persiste, especialmente si va acompañado de síntomas como diarrea, presencia de sangre en las heces, dolor abdominal o fiebre, Laing recomienda una visita inmediata al proveedor de atención médica.