Echa un vistazo a un nacimiento navideño y verás tres personajes: María, José y el pequeño Jesús. No obstante, la académica de estudios de género Catherine Lawless señala que, en el arte de la Edad Media y el Renacimiento, era usual encontrar otro grupo familiar: el niño Jesús junto a su madre y su abuela, Santa Ana .
Lawless comenta que los libros canónicos de la Biblia no mencionan a los progenitores de la Virgen María. Aun así, la tradición cristiana, basada en parte en los evangelios apócrifos , los identifica como Joaquín y Ana. Su historia, ampliamente conocida en el siglo XIII, sugería que estuvieron casados, pero sin descendencia durante veinte años, hasta que milagrosamente fueron bendecidos con el nacimiento de María.
La doctrina actual establece que, a diferencia de su hija, Ana concibió de la forma habitual
El rol de Santa Ana en el cristianismo estuvo relacionado con la doctrina de la Inmaculada Concepción , un tema muy debatido hasta 1854, cuando un documento papal la estableció como creencia católica oficial. Básicamente, la doctrina sostiene que María, a diferencia del resto de los seres humanos, no tuvo pecado desde el instante de su concepción, lo que la habilitó para ser la madre de Dios.
A pesar de ello, la Iglesia aclaró finalmente que María no fue concebida simplemente mediante un beso entre sus padres en la Puerta Dorada de Jerusalén , como afirmaban algunos creyentes. La doctrina actual establece que, a diferencia de su hija, Ana concibió de la forma habitual.
Tal como se refleja en el arte, Santa Ana no solo trajo al mundo a una niña libre de pecado, sino que también la acompañó en la crianza del Hijo de Dios . Al final del Renacimiento , las pinturas solían mostrar a los tres juntos. En algunas, Ana sostiene a María, quien a su vez tiene al niño en sus piernas. En otras, Ana sujeta a la pequeña María con una mano y a Jesús con la otra. Incluso hay representaciones donde sostiene al Santo Niño mientras María está a su lado.
Como apunta Lawless en su artículo:
En todas las variantes, no obstante, se enfatiza el aspecto triforme y se resalta la ascendencia materna del Niño. De esta forma, la herencia terrenal y corporal se manifiesta en una ‘trinidad’ terrenal conformada por Santa Ana, la Virgen y el Niño.
En 1494, Trithemius de Spandheim , un monje benedictino alemán, describió los numerosos milagros atribuidos a Santa Ana. Ella curó la melancolía, liberó a prisioneros, asistió a mujeres durante el parto, fue la santa patrona de los mineros y protegió a las personas de enemigos, ladrones, tormentas y peligros marinos.
Se podría decir que también tuvo un papel en la Reforma protestante . En 1505, cuando Martín Lutero , hijo de un minero, era joven, se vio atrapado en una tormenta violenta. Imploró a Santa Ana, prometiéndole que, si lo protegía, se haría monje. Cumplió su promesa al ingresar a un convento agustino, sentando las bases para la futura publicación de las Noventa y cinco tesis y la aparición de nuevas corrientes cristianas que mostraban mucho menos interés en Santa Ana o su hija.