Al hacerte un piercing en las orejas, tu apariencia se transforma. De repente, aparece un orificio en tu piel donde puedes colocar tus aretes favoritos. Para los bebés, esta elección no existe; se les perfora las orejas para marcar su género. Más allá de este cambio visible, un piercing también afecta lo que no podemos ver. Un estudio de la Universidad McGill y el Tattoo Lounge MTL en Montreal reveló cómo se altera la microbiota cutánea tras una perforación.
En efecto, es razonable. Antes de hacer el piercing, el profesional suele limpiar la zona con alcohol, similar a cuando nos hacen una extracción de sangre o una inyección, para prevenir infecciones. Este proceso puede eliminar microorganismos dañinos y también algunos beneficiosos de la microbiota, algo que hasta ahora no había sido examinado detalladamente.
La participación de un estudio de tatuajes en la investigación podría sugerir un conflicto de intereses. No obstante, en este caso, dicho conflicto no altera los hallazgos, que resultan ser más una curiosidad y un punto de partida para futuras investigaciones.
Entonces, ¿qué es la microbiota?
La microbiota representa el conjunto de microorganismos que residen de manera constante en nuestro cuerpo, no solo durante enfermedades. La mayoría de ellos son benéficos. Por ejemplo, la microbiota intestinal, incorrectamente denominada flora, facilita la digestión y protege contra la colonización de patógenos en el sistema digestivo.
La microbiota de la piel actúa como un escudo contra agresiones, especialmente de otros microorganismos. Lo mismo sucede en la boca, los genitales, los ojos y otras partes del cuerpo. Estos ecosistemas de bacterias, hongos y virus conviven en equilibrio, sin causar enfermedades y aportando múltiples beneficios. Eso es la microbiota. Al genoma de estos microorganismos, frecuentemente estudiado para identificar su composición, se le conoce como microbioma.
¿Cómo afecta un piercing a los microorganismos de nuestra piel?
Los investigadores de este estudio se propusieron descubrir cómo se modifica la microbiota cutánea tras realizar un piercing. Para esto, el profesional encargado tomó muestras de la piel con un hisopo, antes y después de la perforación. Además, los voluntarios proporcionaron muestras adicionales: una a las 12 horas, y otras a 1 día, 3 días, 1 semana y 2 semanas tras el procedimiento.
Los expertos de la Universidad McGill examinaron estos hisopos y hallaron resultados fascinantes. Pese al uso de alcohol, no toda la microbiota había sido eliminada. Una parte se mantuvo intacta. No obstante, en los espacios dejados por los microorganismos eliminados, empezaron a proliferar nuevas especies.
Observaron que estas nuevas colonias de microorganismos se asemejaban más a las encontradas en áreas húmedas del cuerpo, como el interior de la nariz o las axilas, en lugar de la piel de la oreja sin perforar. Esto tiene sentido, ya que en una perforación es más difícil que la humedad se evapore completamente, creando así un nuevo ambiente y, por ende, un ecosistema microbiano distinto.
Esta línea de investigación es novedosa. Ahora que se conoce esta información, sería interesante profundizar más en el tema. El estudio se realizó con solo 28 participantes, por lo que un siguiente paso sería incluir a más voluntarios en futuras investigaciones. También es crucial determinar las consecuencias de este cambio en la microbiota: ¿son positivas, negativas o neutrales? Aún queda mucho por investigar. Por ahora, se sabe que las bacterias predominantes son Staphylococcus epidermidis y Cutibacterium acnes , ambas comunes en la microbiota cutánea, lo que sugiere que no hay motivo de alarma. A pesar de estar dentro de lo normal, continuar explorando este tema resulta prometedor.