La noción de una lengua universal tiene raíces antiguas que se remontan casi al surgimiento de la escritura. La historia de la Torre de Babel , que data de tiempos antiguos, y relatos como Enmerkar y el Señor de Aratta de la cultura sumeria del siglo XXI a.C., comparten temáticas similares. Leyendas en diversas tradiciones religiosas, como las que implican a Hermes y Brahma, también abordan la diversidad lingüística. Todas estas narrativas sugieren que en algún momento la humanidad compartió un único idioma, planteando la posibilidad de un retorno a esa unidad lingüística.
Los pensadores han explorado la noción de un idioma universal a lo largo de la historia. Figuras como Leibniz y Descartes imaginaron un lenguaje construido que pudiera expresar de manera más efectiva ideas filosóficas. Por su parte, Nietzsche anticipaba inevitable la llegada de un idioma universal.
A pesar de que varias lenguas han servido como lengua franca en diferentes regiones, ninguna ha logrado convertirse en el «idioma mundial» idealizado por los filósofos. La mayoría de los intentos se han basado en idiomas existentes. Sin embargo, el esperanto, concebido específicamente con ese propósito, destaca como uno de los esfuerzos más interesantes para crear una lengua común global.
Un idioma global
El Dr. LL Zamenhof , oftalmólogo polaco, fue el pionero en la creación del esperanto. Creció en una región polaca multicultural bajo el dominio ruso, donde experimentó los desafíos de la falta de entendimiento lingüístico y las divisiones resultantes. Convencido de que la falta de comunicación alimentaba la desconfianza y la violencia intercomunitaria, Zamenhof se propuso resolver este problema.
En 1887, con la colaboración de su esposa, el Dr. Zamenhof publicó su primer libro de texto en esperanto , introduciendo su idioma al mundo. Para evitar la fama, lo firmó con el seudónimo de Doktoro Esperanto, que se traduce como «Dr. Esperanzado». Este nombre fue rápidamente adoptado por entusiastas del idioma. Los clubes dedicados al aprendizaje de otras lenguas construidas, como el volapük , cambiaron su enfoque hacia el esperanto.
El Dr. Zamenhof soñaba con que el esperanto se convirtiera en el idioma auxiliar internacional de referencia en el mundo. Su visión era que, al aprenderlo como segunda lengua, todos podrían comunicarse entre sí. Además, al ser de naturaleza claramente indoeuropea, no estaba asociado a ninguna nación en particular, lo que lo hacía libre de cualquier connotación nacionalista o colonialista. Asimismo, no otorgaba ventajas injustas a ninguna persona o país, ya que todos lo aprenderían como segunda lengua.
Las motivaciones del Dr. Zamenhof eran tanto prácticas como idealistas. Esperaba reducir el tiempo y esfuerzo dedicado a aprender idiomas extranjeros y creía firmemente que, con un idioma internacional, todas las traducciones se realizarían en él, uniendo a todas las naciones en una hermandad común. Además, expresó su esperanza de que el idioma tuviera un uso generalizado en la vida cotidiana, no solo en comunicaciones internacionales.
Por un tiempo, parecía que el idioma podría cumplir con las aspiraciones de su creador. Los clubes dedicados a su aprendizaje y enseñanza se multiplicaron globalmente, con áreas que mostraban una alta concentración de estudiantes. En Europa, se informó que hasta una de cada ocho personas dominaba el esperanto, aunque otras estimaciones sugieren cifras más bajas. Las convenciones mundiales para esperantistas, iniciadas en 1905, resultaron ser exitosas.
En 1908, los esperantistas en la Moresnet Neutral propusieron organizar la zona disputada como el estado de Amikejo, que significa «Amistad». Aunque las fuentes difieren, es posible que se declarara a Amikejo como el primer país oficial de habla esperanto. Sin embargo, esto no fue reconocido y el territorio pasó a formar parte de Bélgica. En otros lugares, como la República de China, comenzaron a enseñar el idioma en las escuelas en esa época.
Durante la Primera Guerra Mundial, el avance del idioma se vio frenado. El Dr. Zamenhof falleció de insuficiencia cardíaca antes de la finalización del conflicto. A pesar de ello, la Asociación Universal de Esperanto permaneció fiel a sus ideales originales y facilitó la comunicación entre naciones en conflicto al trasladar cartas a través de su sede en Suiza.
El esperanto estuvo más cerca de ser ampliamente adoptado en la década de 1920. Numerosas estaciones de radio de onda corta transmitían en esperanto con la esperanza de alcanzar a una audiencia global. Varios países promovieron activamente el idioma, y la URSS mostró un interés particular en él durante un tiempo. Además, la Sociedad de Naciones, a solicitud de varias delegaciones, consideró la posibilidad de utilizar el esperanto en las relaciones internacionales , aunque la delegación francesa se opuso a esta propuesta.
Sin embargo, como en otras partes del mundo, los rápidos avances de los años veinte fueron seguidos por los sombríos años treinta. Con el aumento del nacionalismo, los hablantes de un idioma internacional se convirtieron en blanco de ataques. Los nazis difamaron el esperanto como parte de una supuesta conspiración judía internacional contra Alemania, prohibieron las organizaciones esperantistas y arrestaron a sus líderes. Tras la invasión de Polonia, los familiares del Dr. Zamenhof fueron enviados a campos de concentración. En la URSS, el progreso del idioma también se vio afectado, con varios hablantes arrestados por acusaciones infundadas de espionaje internacional . La Segunda Guerra Mundial resultó ser devastadora para una comunidad lingüística dedicada a la paz mundial.
La Guerra Fría supuso un obstáculo adicional, aunque la UNESCO otorgó a la Asociación Universal de Esperanto una relación consultiva y ha expresado su apoyo al idioma en el pasado. Hoy en día, aún hay muchos hablantes de esperanto. Aunque es difícil estimar su número exacto, el director Vilĉjo Harris de la Oficina Central de Esperanto-EE.UU. compara:
El número de personas que hablan esperanto es tan difícil de estimar como el número de personas que juegan al ajedrez.
Las estimaciones varían entre 100.000 y hasta 2 millones. Duolingo, que ofrece cursos de esperanto, cuenta con 384.000 estudiantes en la página de selección de idioma, pero se sugiere que el número de personas que han estudiado esperanto en algún momento podría ser considerablemente mayor.
El esperanto tampoco ha sido, ni nunca será, exclusivo de entusiastas casuales. Entre los usuarios destacados del idioma se encuentran el autor Leo Tolstoi, el jefe de estado yugoslavo Josip Borz Tito , el autor y profesor JRR Tolkien , el presidente austriaco Franz Jonas , el filósofo Rudolf Carnap , el financiero George Soros y el Papa Juan Pablo II .
Las normas
Como lo señalamos anteriormente, el esperanto fue concebido para ser fácil y ampliamente adoptado. Tiene un carácter claramente románico. Incluso alguien con un conocimiento básico de idiomas detectará evidentes rastros de español, francés e italiano, aunque algunos elementos se asemejen más al alemán, el inglés o el griego.
Es un idioma extremadamente regular . Su fonética es consistente y sus 16 reglas gramaticales no tienen excepciones. No existen verbos irregulares, y las clases de palabras terminan en la misma letra. Por ejemplo, todos los sustantivos singulares terminan con la letra «o». Se pueden crear fácilmente nuevas palabras a partir de las antiguas, por lo que solo se debe memorizar un número limitado de palabras raíz antes de que una persona pueda comunicarse. Además, el acento siempre se coloca en la penúltima sílaba, lo que elimina la necesidad de adivinar al hablar.
Entre la simplicidad del idioma y su estrecha relación con las lenguas romances, germánicas y de Europa del Este, los defensores del esperanto han sostenido durante mucho tiempo que puede aprenderse rápidamente, quizás en solo un tercio del tiempo necesario para otros idiomas. No obstante, las afirmaciones de León Tolstoi de que lo dominó en cuatro horas carecen de evidencia. A pesar de las ventajas que tienen los hablantes de lenguas europeas al aprenderlo, el esperanto ha demostrado ser popular en todo el mundo.
Continúan añadiéndose nuevas palabras al idioma según sea necesario. Estos ajustes son supervisados por el Akademio de Esperanto , un cuerpo de expertos encargado de mantener el idioma en consonancia con sus reglas establecidas.
Aplicaciones
La cuestión principal que se plantea con el esperanto es su utilidad. Después de todo, una lengua es un medio de comunicación; si no hay contenido para comunicar con ella, su valor se ve limitado. Además, el hecho de que el número de hablantes sea menor de lo esperado ha sido un desafío desde el principio. El mismo Dr. Zamenhof intentó promover el aprendizaje del idioma con la condición de que otros 10 millones de personas se comprometieran, pero solo recibió alrededor de 1.000 respuestas .
No obstante, en contraste con muchas otras lenguas construidas, el esperanto cuenta con una rica cultura propia. Dentro de este idioma, se encuentran numerosos libros, poemas e incluso películas (según se comenta, algunas de calidad cuestionable). A pesar de la ausencia de un país donde el esperanto sea lengua oficial, la comunidad de hablantes es sólida, con grupos dedicados en todos los continentes, incluida la Antártida. Además, continúan celebrándose convenciones globales anuales centradas en el idioma, y es factible obtener títulos universitarios en comprensión del esperanto en instituciones de China, Polonia y los Países Bajos.
Algunos análisis también indican que constituye una herramienta valiosa para adquirir una tercera lengua. Un enfoque en el aprendizaje de idiomas, conocido como el método Paderborn , requiere que los estudiantes primero dominen un idioma extranjero simple, lo que luego facilita el aprendizaje de una tercera lengua con mayor rapidez. En algunos casos, el esperanto se utiliza como ese idioma inicial. En un estudio, los alumnos que estudiaron esperanto durante dos años antes de comenzar a aprender inglés alcanzaron e incluso superaron a sus compañeros que solo estudiaron inglés, a pesar de dedicar menos tiempo en total. Este fenómeno se ha observado también con otros idiomas, aunque ciertos estudios y expertos sugieren que el esperanto ofrece ventajas particulares.
Aunque los ideales iniciales de paz y entendimiento global mediante una lengua auxiliar independiente de cualquier nación pueden parecer idealistas en la actualidad, el movimiento esperantista aún conserva su vitalidad. A pesar de no haber logrado la unificación mundial bajo un idioma común, sigue promoviendo la conexión entre las personas. Después de todo, ¿no era eso parte esencial del sueño original?