Ahora podemos añadir los testículos a la lista de lugares donde los microplásticos han logrado infiltrarse, junto con las placentas humanas, las rocas antiguas, las arterias obstruidas, las ballenas azules, las heces de los bebés, la naturaleza salvaje de la Antártida, cerca de la cima del Monte Everest y el fondo del océano.
Un estudio liderado por la Universidad de Nuevo México examinó el tejido testicular de perros y humanos, encontrando microplásticos en cada muestra, con una presencia casi tres veces mayor en humanos que en perros.
El equipo detectó un promedio de 122,63 microgramos de microplásticos por gramo de tejido en los caninos y 329,44 microgramos por gramo en las personas.
Además de recordarnos de manera impactante cómo la contaminación plástica está invadiendo cada parte de nuestro cuerpo, el estudio plantea serias preguntas sobre cómo estos fragmentos microscópicos podrían afectar la fertilidad masculina.
«Al principio dudaba que los microplásticos pudieran penetrar en el sistema reproductivo», comenta Xiaozhong Yu , científico de salud ambiental de la Universidad de Nuevo México.
«Cuando recibí los primeros resultados en perros me sorprendí. Pero me sorprendí aún más con los resultados en humanos».
Entre los 12 tipos de microplásticos identificados, el polímero más común encontrado en perros y humanos fue el polietileno (PE), usado en la fabricación de bolsas y botellas de plástico, y uno de los principales contribuyentes a nuestro problema de contaminación plástica.
Aunque no se pudo analizar el tejido humano para determinar el recuento de espermatozoides, los investigadores sí lo hicieron con muestras caninas. Hallaron que niveles más altos de plástico de cloruro de polivinilo (PVC) se correlacionaban con un menor recuento de espermatozoides en los animales.
Dado que el PVC se utiliza ampliamente en muchos productos industriales y domésticos, preocupa que este plástico pueda estar contribuyendo a la disminución global del recuento de espermatozoides, ya asociada con metales pesados, pesticidas y una variedad de productos químicos. No obstante, estos resultados en perros deben replicarse en humanos para entender si ocurre lo mismo en las personas.
«El plástico marca la diferencia: qué tipo de plástico podría estar relacionado con su función potencial», afirma Yu.
«El PVC puede liberar muchas sustancias químicas que interfieren con la espermatogénesis y contiene compuestos que provocan alteraciones endocrinas».
El equipo de investigación quiso comparar los testículos caninos y humanos debido a varias similitudes biológicas entre las especies y porque los perros viven junto a nosotros en los mismos tipos de entornos.
Aún no estamos seguros de cómo los microplásticos podrían afectar al cuerpo humano a largo plazo, aunque estudios anteriores han encontrado vínculos con respuestas inflamatorias graves y problemas digestivos.
Ya sea en el cuerpo humano o en el mundo natural, todo este material sintético y no biodegradable no puede ser beneficioso. La pregunta es si ya es demasiado tarde para hacer algo para eliminarlo.
«No queremos asustar a la gente», dice Yu. «Queremos proporcionar datos científicos y concienciar a la gente de que hay muchos microplásticos.
«Podemos tomar nuestras propias decisiones para evitar mejor la exposición, cambiar nuestro estilo de vida y modificar nuestro comportamiento».