Cenicienta, Hansel y Gretel , Caperucita Roja y Blancanieves representan solo una parte de los personajes entrañables para generaciones de niños y adultos. Ya sea a través de cuentos leídos a los pequeños o de las múltiples adaptaciones en cine y televisión, tanto en vivo como animadas, creadas a lo largo de los años, estos personajes se han consolidado en el imaginario mundial.
Y los dos hermanos que plasmaron estos y muchos otros cuentos en papel son mucho menos reconocidos que los personajes que contribuyeron a popularizar.
Jacob y Wilhelm Grimm no solo brindaron al mundo algunos de sus personajes más apreciados, sino que también fueron académicos alemanes pioneros que arriesgaron sus vidas y reputaciones para enfrentarse a un rey déspota. Y si no hubiera sido por un estudioso británico que tradujo su libro Kinder und Hausmärchen al inglés en 1823, es probable que sus cuentos no hubieran logrado el nivel de popularidad que aún gozan más de 150 años después de su fallecimiento.
Una muerte lamentable
Desde muy jóvenes, los hermanos Grimm fueron inseparables y compartieron intereses y aficiones comunes. Jacob nació el 4 de enero de 1785, y su hermano, Wilhelm, poco más de un año después, el 24 de febrero de 1786.
Ambos crecieron en Hanau, Alemania. Sus primeros años de vida transcurrieron con privilegios, siendo los hijos mayores de un abogado y secretario municipal, Philipp Wilhelm, y su esposa, Dorothea Wild. Recibieron una educación excelente y sus vidas parecían encaminadas al éxito social hasta la triste muerte de su padre por neumonía en el invierno de 1796, cuando Jacob tenía 11 años.
Su madre llevó a la familia, compuesta por seis hijos, a Kassel, una pequeña ciudad a más de 300 kilómetros al norte, para estar más cerca de sus parientes. Los dos hijos mayores vivían con su tía, Henrietta Zimmer, cuyos vínculos con la corte real les permitieron ingresar a una prestigiosa escuela secundaria. Debido a las circunstancias menguantes, los otros estudiantes hostigaron cruelmente a los hermanos. No solo sobrevivieron a estas dificultades, sino que también sobresalieron y se graduaron como los mejores de sus respectivas clases.
El primer libro de cuentos de los Hermanos Grimm
Tanto Jacob como Wilhelm Grimm estudiaron en la Universidad de Marburgo y parecían seguir los pasos de su padre en la abogacía y trabajos en el servicio civil. Sin embargo, a principios del siglo XIX, habían orientado sus intelectos hacia nuevas pasiones.
Comenzaron a recolectar cuentos populares orales de Alemania para preservarlos antes de que desaparecieran para siempre, y también para intentar descubrir los aspectos culturales comunes entre los pueblos germánicos.
A diferencia de los escritores románticos de la misma época, quienes adaptaron libremente estos antiguos relatos, los hermanos inicialmente se mantuvieron lo más fieles posible a sus fuentes. Mientras trabajaban en lo que se convertiría en su primer volumen de estas historias, Cuentos de la infancia y del hogar, los dos hermanos residían en distintas ciudades y debían coordinar su producción mediante cartas mientras recopilaban cuentos y los editaban.
En 1812, los hermanos publicaron el libro que concebían como un trabajo académico en lugar de uno dirigido a los niños.
Una traducción al inglés los volvió célebres
La editorial Reimer, ubicada en Berlín, imprimió solo 900 copias del primer volumen de cuentos de hadas de los hermanos Grimm, que se vendió lo suficientemente bien como para que la editorial lanzara el segundo volumen dos años después.
En 1823, el abogado y escritor británico Edgar Taylor tradujo el libro de los hermanos Grimm, con ilustraciones de George Cruikshank. Taylor lo tituló Historias populares alemanas y fue el primer libro de cuentos de Grimm traducido al inglés. Taylor atenuó los aspectos más violentos de los cuentos de hadas de Grimm y eliminó las referencias al diablo , cambiándolo por un gigante.
Con las imágenes que lo acompañaban, dirigidas directamente a los niños, se volvió muy popular. La versión de Taylor influyó en las ediciones posteriores de los cuentos de los hermanos Grimm.
Además de recolectar y editar sus cuentos populares, los hermanos también desarrollaron otras actividades. Jacob Grimm fue un destacado estudioso que publicó libros sobre mitología y ayudó a establecer las bases de la filología germánica , el estudio de la historia de las lenguas. Wilhelm, además de continuar con la ardua tarea de editar sus cuentos de hadas a lo largo de los años, también editó poesía alemana medieval.
También se involucraron en política
En 1837, mientras ambos hermanos ejercían como bibliotecarios y profesores en la Universidad de Gotinga , se adentraron en el ámbito político. Cuando Ernest Augustus , el recién coronado monarca del reino de Hannover , donde residían los Grimm, ascendió al trono y abolió la constitución por considerarla demasiado liberal.
Jacob y Wilhelm Grimm, junto con otros cinco profesores, firmaron una carta de protesta que los estudiantes de la universidad difundieron por toda Alemania. Los siete hombres se hicieron conocidos como los Siete de Gotinga . El rey ordenó el despido de los profesores de sus cargos y forzó a Jacob, junto con otros dos, a abandonar el reino.
Los dos hermanos dejaron Gotinga y regresaron a Kassel durante tres años antes de trasladarse a Berlín, en ese momento parte del reino de Prusia. A pesar de sus enfrentamientos con el rey de Hannover, la reputación académica de los hermanos iba en aumento, y Federico Guillermo IV, el rey de Prusia, los invitó personalmente a unirse a la Real Academia de Ciencias. Allí, tanto Jacob como Wilhelm se convirtieron en profesores universitarios.
El legado de los Hermanos Grimm perdura
Jacob Grimm nunca contrajo matrimonio, pero Wilhelm se casó con Dortchen Wild y tuvo cuatro hijos. También continuó editando sus cuentos populares, que se habían vuelto sumamente populares, justo después de la Biblia en los países de habla alemana.
Wilhelm falleció en 1859 y su hermano Jacob en 1863. Sus cuentos recopilados han sido traducidos a más de 160 de los principales idiomas del mundo. Y, en gran parte gracias a Walt Disney, personajes como Cenicienta y Blancanieves se han incorporado a la cultura popular.
Aunque los hermanos inicialmente no pretendían que sus cuentos fueran para niños, aceptaron el resultado.
Según JSTOR Daily , esto dijo Jacob:
No escribí el libro de cuentos para niños, aunque me alegra que sea bien recibido por ellos; pero no lo habría trabajado con gusto si no hubiera creído que podría aparecer y ser relevante para la poesía, la mitología y la historia para personas más serias y mayores, así como para mí.