¿Pueden los excrementos de animales ser más nutritivos que los insectos? Aparentemente sí, señala un estudio reciente sobre algunas plantas carnívoras.
El botánico Dr. Alastair Robinson, Gerente de Servicios de Biodiversidad en Royal Botanic Gardens Victoria, y colegas en Australia Occidental, Queensland, Malasia y Alemania han demostrado en un nuevo trabajo que algunas plantas carnívoras tropicales llamadas Nepenthes, están obteniendo más nitrógeno diario requerido y, por lo tanto, nutrientes de excrementos de mamíferos en lugar de insectos.
Una nueva y supuestamente mejorada dieta de excrementos
Según explicó Robinson en un comunicado de prensa:
Un puñado de especies de Nepenthes han evolucionado desde el carnívoro hacia una dieta de excrementos de animales.
Encontramos que la captura de nitrógeno es más de dos veces mayor en especies que capturan excrementos de mamíferos que en otros Nepenthes. Las presas de insectos son escasas en los picos tropicales por encima de los 2200 metros, por lo que estas plantas maximizan los rendimientos nutricionales al recolectar y retener menos fuentes de nitrógeno de mayor valor, como los excrementos de las musarañas de los árboles.
El equipo de Robinson examinó el enriquecimiento de isótopos en muestras de tejido de Nepenthes para comparar los niveles de nitrógeno y carbono adquiridos externamente. En su revolucionario trabajo, compararon las especies que capturan insectos con las que se enfocan en la recolección de excrementos de mamíferos.
Para asegurarse de que sus resultados no estuvieran sesgados, también probaron plantas no carnívoras concurrentes como controles de referencia.
Descubrieron que el isótopo de nitrógeno 15N más pesado estaba significativamente enriquecido en todos los Nepenthes probados en comparación con las plantas no carnívoras cercanas, pero que los niveles de 15N eran aún mayores en los Nepenthes especializados en capturar excrementos de mamíferos.
Los nepenthes son algunas de las plantas carnívoras más reconocibles de la Tierra. Son conocidos por su capacidad única para capturar y digerir material orgánico en sus hojas modificadas para adquirir nitrógeno y nutrientes valiosos que son naturalmente escasos en sus hábitats. Hay alrededor de 160 especies de Nepenthes conocidas y nombradas.
Generación de campos magnéticos
Una investigación innovadora surgió en febrero de 2021 sobre otra planta carnívora, la Venus atrapamoscas (Dionaea muscipula). Se sabía desde hace mucho tiempo que la especie usaba señales eléctricas para cerrar los lóbulos de sus hojas para capturar a su presa.
Un equipo interdisciplinario de científicos de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz (JGU), el Instituto Helmholtz de Mainz (HIM), el Biocentro de Julius-Maximilians-Universität de Würzburg (JMU) y el Physikalisch-Technisch Bundesanstalt (PTB) en Berlín demostraron que estas señales eléctricas generan campos magnéticos.
«Se podría decir que la investigación es un poco como realizar una resonancia magnética en humanos», dijo la física Anne Fabricant, candidata a doctorado en el grupo de investigación del profesor Dmitry Budker en JGU y HIM (en ese momento). «El problema es que las señales magnéticas en las plantas son muy débiles, lo que explica por qué era extremadamente difícil medirlas con la ayuda de tecnologías más antiguas».
La revelación, al igual que este último hallazgo, transformó la forma en que miramos las plantas.