La inteligencia de Estados Unidos ha advertido que Rusia está trabajando en el desarrollo de un arma antisatélite en el espacio, la cual incluye un componente nuclear.
Después de que el republicano Mike Turner, presidente de la Comisión de Inteligencia de la Cámara de Representantes, hiciera una declaración enigmática pero inquietante el 14 de febrero de 2024 sobre una «grave amenaza para la seguridad nacional», las especulaciones sobre el arma se multiplicaron en las noticias.
Algunas fuentes sugieren que podría tratarse de un arma nuclear , mientras que otras especulan con la posibilidad de que sea un dispositivo de propulsión nuclear, pero no una ojiva nuclear en sí.
La Casa Blanca confirmó al día siguiente que el sistema ruso en desarrollo es un arma antisatélite colocada en el espacio, y que, de ser desplegada, violaría el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967, que prohíbe las armas de destrucción masiva en el espacio. En respuesta, el Kremlin rechazó los informes, calificándolos de «fabricación maliciosa».
Aunque la naturaleza precisa del arma sigue siendo desconocida, los acontecimientos plantean la posibilidad de armas nucleares en el espacio en un momento tenso. Las relaciones entre Estados Unidos y Rusia están en su punto más bajo en décadas, y Rusia está actualmente involucrada en una guerra de agresión en Ucrania.
Como estudioso de la estrategia nuclear, reconozco que los informes de Estados Unidos llegan en un momento en el que el panorama nuclear mundial está experimentando cambios significativos. China y otros países están expandiendo y modernizando sus arsenales, mientras que Irán se encuentra cerca de la capacidad de producir armas nucleares. Además, otros estados podrían estar considerando la posibilidad de desarrollar sus propias armas nucleares.
Al mismo tiempo, varios países están desarrollando nuevas capacidades para atacar objetivos en el espacio. Esta lista incluye a Rusia, Estados Unidos, China e India, aunque actualmente ninguno de ellos cuenta con armas en el espacio.
Estrategias de la Guerra Fría
Las últimas revelaciones sobre el armamento espacial ruso plantean la posibilidad de que los países consideren desplegar armas nucleares en el espacio en el futuro. Este escenario no es nuevo y ya ha sido explorado anteriormente.
Durante la Guerra Fría, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética llevaron a cabo investigaciones sobre detonaciones nucleares en el espacio. A finales de la década de 1960, los soviéticos realizaron pruebas con un misil capaz de ser colocado en órbita terrestre baja y de salir de ella para transportar una ojiva nuclear a la Tierra.
Ambos países evitaron desplegar armas nucleares en el espacio de manera permanente, comprometiéndose con el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre y el Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas Nucleares de 1963, que prohibían las detonaciones nucleares en el espacio. Estos acuerdos fueron negociados para frenar la escalada armamentística durante la Guerra Fría.
Estos tratados jugaron un papel crucial en la contención de la actividad durante la Guerra Fría. Sin embargo, las infracciones rusas a los tratados de control de armas nucleares, junto con la retirada de EE. UU. y Rusia de varios tratados desde 2002, plantean dudas sobre su futuro cumplimiento.
Armamento nuclear en el espacio
Sin embargo, ¿qué motivaría a un país a desplegar armas nucleares en el espacio? Hay varias razones para ello.
Por un lado, colocar armas nucleares en el espacio permitiría apuntarlas hacia la Tierra. En teoría, estas armas podrían eludir los radares de detección temprana y las defensas antimisiles.
El despliegue de armas en el espacio con la capacidad de atacar objetivos en la Tierra puede estar motivado tanto por razones defensivas como ofensivas. Estas armas podrían utilizarse como parte de una estrategia defensiva para disuadir una agresión, ya que podrían evadir las defensas antimisiles y así garantizar la disuasión nuclear.
Las armas en el espacio podrían ser utilizadas como una medida de preparación ante un posible ataque inicial. Esto implica la capacidad de neutralizar las armas nucleares enemigas, así como los sistemas de mando y control necesarios para su funcionamiento, con el fin de disuadir cualquier represalia nuclear.
Otra posibilidad es que los países dirijan sus armas espaciales hacia otras áreas del cosmos, como lo está haciendo Rusia con su arma en desarrollo. Esto sugiere la idea de utilizar armas nucleares para desviar asteroides y proteger así la Tierra de posibles impactos catastróficos.
Criminales desde el espacio: el uso de satélites para asesinar
La realidad es menos espectacular, pero igualmente preocupante. El escenario más probable implicaría la destrucción de los satélites militares de un adversario. Sabotear los satélites de navegación podría dificultar significativamente la capacidad del enemigo para conducir operaciones militares. Tanto las operaciones de ataque de precisión como las fuerzas terrestres dependen de sistemas satelitales como el GPS o el sistema ruso GLONASS para localizar y alcanzar objetivos.
Otra posibilidad es que los países busquen la capacidad de neutralizar las armas espaciales enemigas, incluyendo las defensas antimisiles basadas en el espacio. Aunque ninguna nación ha implementado aún estas armas, es concebible que los líderes quieran ser los primeros en hacerlo para protegerse de esta potencial amenaza en el futuro.
Una preocupación aún mayor radica en el potencial de estas armas para destruir o dañar satélites críticos para el sistema nuclear de mando, control y comunicaciones de un adversario. Esto incluye satélites de alerta temprana que detectan lanzamientos de misiles y satélites de comunicaciones que transmiten órdenes militares.
Las armas nucleares pueden afectar los satélites debido a la radiación gamma generada por una detonación nuclear, que puede dañar subsistemas críticos.
Además, estas armas presentan importantes desventajas, como el daño potencial a cualquier satélite dentro del alcance de la radiación gamma, incluyendo los del país atacante, sus aliados y países neutrales.
Sin embargo, las armas nucleares antisatélite basadas en el espacio pueden ofrecer algunas ventajas sobre otras opciones para atacar a países. Los sistemas antisatélite terrestres solo pueden alcanzar objetivos en órbita terrestre baja.
Incluso sin una ojiva nuclear, un arma antisatélite de propulsión nuclear en el espacio representaría una nueva amenaza. Con un alcance mayor que las armas antisatélite terrestres, este tipo de dispositivo podría operar durante períodos prolongados, lo que aumentaría el número de satélites susceptibles de ser dañados o destruidos.
Muchos de los satélites que podrían ser objetivos se encuentran en órbitas más altas, fuera del alcance de los sistemas terrestres. Este es el caso de algunos sistemas estadounidenses que Rusia podría estar interesada en atacar.
El interés de Rusia en las armas espaciales podría estar motivado por varios factores. Podría ser un intento de reducir la capacidad de Estados Unidos para librar una guerra, amenazar los sistemas nucleares de mando, control y comunicaciones, o protegerse contra las defensas antimisiles basadas en el espacio. También es posible que la industria de defensa rusa esté impulsando su desarrollo con fines lucrativos.
¿Estamos ante un nuevo período de carrera armamentista?
Independientemente de su propósito inicial, la presencia de armas nucleares en el espacio podría resultar desestabilizadora. Aunque no existe una definición universalmente aceptada de estabilidad estratégica, los expertos la suelen considerar como una combinación de estabilidad en tiempos de crisis, que se refiere al riesgo de escalada nuclear durante una crisis militar, y estabilidad en la carrera armamentística, cuando los países pueden evitar acciones y reacciones que desencadenen una costosa y peligrosa carrera armamentística.
La presencia de armas nucleares en el espacio aumenta el riesgo de que un país recurra a ellas durante una crisis. Tanto las armas dirigidas hacia la Tierra como las que apuntan a objetivos en el espacio generan incentivos para utilizar armas nucleares de manera preventiva.
La amenaza de cualquiera de estos tipos de ataques genera una presión de «usar o perder», lo que incentiva un ataque nuclear preventivo para limitar el daño que un adversario pueda causar. Sin embargo, un ataque nuclear preventivo probablemente desencadenaría una mayor escalada, llevando finalmente a una guerra nuclear total.
El despliegue de armas nucleares en el espacio podría provocar una nueva carrera armamentística. Dado que uno de los objetivos de las armas espaciales es destruir las armas espaciales del adversario, Estados Unidos podría responder a las armas rusas con sus propias armas. Rusia, a su vez, podría contraatacar con nuevas armas para mantener su ventaja. Otros países, como China, podrían reaccionar ante las armas estadounidenses, lo que podría provocar una respuesta de India, seguida de otra de Pakistán.
Las tensiones de escalada y el riesgo de una carrera armamentística persisten incluso si el primer actor introduce armas en el espacio con propósitos defensivos. La implementación de armamento espacial podría dar lugar a lo que los expertos en relaciones internacionales denominan un dilema de seguridad: acciones que buscan mejorar la seguridad de un país pero que generan inseguridad en otro.
Las distinciones entre armas defensivas y ofensivas suelen ser confusas. Aquellas que podrían aumentar la seguridad de un país al protegerlo contra la defensa antimisiles basada en el espacio también podrían ser empleadas con fines ofensivos contra los sistemas nucleares de mando, control y comunicaciones. Aunque los líderes de un país perciban las acciones del otro como defensivas en el presente, no existe garantía de que no cambien hacia un enfoque ofensivo en el futuro.
Fuente: The Conversation