El estilo de vida de la humanidad tiene un precio que paga una amplia gama de sistemas terrestres que están interconectados para su supervivencia. Similar a las fichas de dominó, la inestabilidad en uno puede afectar a los otros en la línea, creando un conjunto de límites que pueden provocar problemas graves si se violan.
Se nos ha advertido en investigaciones previas que nuestras demandas han forzado al menos algunos de estos límites hasta el punto de colapso. Sin embargo, a pesar de lo valioso que es ver nuestra ecología global de esta forma, no considera la disponibilidad que podríamos y frecuentemente no tenemos, a los recursos necesarios.
De acuerdo a un nuevo estudio publicado en Nature de un amplio grupo internacional de investigadores, cuando consideramos la equidad y justicia en cada área, los componentes principales de los sistemas de soporte vital de nuestro planeta fallan no solo en un par de límites, sino en al menos siete de los ocho indicadores.
Por nuestra culpa, el clima, la biosfera, el ciclo del agua, la atmósfera y el ciclo de nutrientes en la Tierra ya se han desequilibrado peligrosamente para gran parte de la población mundial.
Aun así, al considerar la justicia, algunos escenarios comienzan a afectar partes de nuestro planeta mucho antes, imponiendo límites mucho más severos. Los aerosoles, por ejemplo, amenazan la salud de millones de personas en todo el mundo, y «los grupos vulnerables son los más afectados de manera desproporcionada y son los que menos contaminan».
La idea de los ‘límites planetarios seguros’ fue introducida en 2009 por algunos de los mismos investigadores que están detrás de este último análisis, incluyendo al científico climático Johan Rockström del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático.
En ese momento, Rockström y sus colegas solo estudiaban los límites biofísicos «seguros» que la Tierra había cruzado. Al incorporar un umbral de justicia, este nuevo enfoque considera el acceso humano al agua, los alimentos, la energía, la salud y un medio ambiente limpio.
No hay necesidad de decir que estamos lejos de tener una imagen más positiva. El informe actualizado es bastante alarmante, y eso es decirlo suavemente.
Como declaró Rockström a ABC :
La ciencia claramente muestra que estamos en riesgo de desestabilizar todo el planeta.
Y a pesar de todo, el mundo continúa quemando combustibles fósiles, fabricando productos químicos sintéticos, deforestando tierras, extrayendo aguas subterráneas, destruyendo ríos y contaminando el medio ambiente con fertilizantes, plásticos, productos químicos perennes, desechos radiactivos, metales pesados y antibióticos.
Todo esto tiene que cambiar, afirman los científicos, y la acción climática debería ser una prioridad máxima.
Para mantenernos dentro de los límites «seguros» y «justos» para todos, Rockström y sus colegas sostienen que el calentamiento global debe limitarse a 1°C por encima de los niveles preindustriales.
Eso está muy por debajo de los objetivos climáticos actuales y muy por debajo de nuestra realidad proyectada de alrededor de un promedio global de 1.2°C para 2023 . Por encima de 1.5°C o 2.0°C de calentamiento, los investigadores afirman que «la probabilidad de desencadenar puntos de inflexión aumenta a alta o muy alta, respectivamente».
A partir de este punto, el daño a la biosfera y el riesgo de desencadenar nuevos ciclos de retroalimentación climática aumentan significativamente. Y los seres humanos más vulnerables, pobres y marginados serán los primeros en correr riesgos.
A 1.5°C (el objetivo actual del Acuerdo Climático de París), se estima que 200 millones de personas podrían experimentar temperaturas extremas y 500 millones podrían estar expuestas a un aumento del nivel del mar a largo plazo.
Como escriben los investigadores del informe , refiriéndose a una misión establecida por las Naciones Unidas:
Esta cantidad de personas perjudicadas supera con creces el principio ampliamente aceptado de ‘no dejar a nadie atrás’ y socava la mayoría de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
El fósforo y el nitrógeno son otros dos límites seguros que se resaltan en el informe actual. Estos nutrientes se filtran al medio ambiente a través de la agricultura y pueden provocar la proliferación de plantas y algas que pueden dañar a los animales, causando el colapso de la pesca o contaminando el agua potable.
A principios de este año, algunos científicos advirtieron que nos dirigíamos al ‘fosfogedón’ debido a nuestro mal uso del fósforo, que se usa para el crecimiento de los cultivos pero que se está agotando a un ritmo alarmante en todo el mundo.
La cantidad de crisis que enfrentan los humanos al mismo tiempo es abrumadora. Solo en el último mes, estos incluyen una crisis alimentaria en el Cuerno de África, muertes por calor en India, inundaciones catastróficas en Italia, un ciclón mortal en Myanmar, incendios forestales masivos en Canadá y mucho más . Todos estos están conectados con las consecuencias de nuestro límite planetario empujando e ignorarlos no hará que desaparezcan o dejen de suceder.
Cientos de millones de humanos están en riesgo inminente, y es posible que partes de nuestro planeta nunca vuelvan a ser las mismas.
Como concluyen los científicos en el informe:
Se requiere nada menos que una transformación global justa en todos los [límites seguros de la Tierra] para garantizar el bienestar humano.
Toda la evidencia sugiere que este no será un viaje lineal; requiere un salto en nuestra comprensión de cómo la justicia, la economía, la tecnología y la cooperación global pueden promoverse al servicio de un futuro seguro y justo.