James Buchanan, considerado ampliamente como uno de los peores presidentes estadounidenses de la historia debido a su coalición con los estados esclavistas y su inacción para evitar que en el país estallara la Guerra Civil, puede tener otro derecho a la fama en los libros de historia.
En la opinión de varios historiadores, Buchanan, el decimoquinto presidente de los Estados Unidos (desde 1857 hasta 1861), pudo haber sido el primer presidente gay de ese país.
Si bien permaneció comprometido por un corto tiempo con una mujer de clase alta llamada Anne Coleman, el matrimonio nunca se realizó, y muchas personas especularon que la relación se basó más en su importante riqueza que en un sentimiento genuino.
Coleman sospechaba que Buchanan mantenía en secreto una aventura, lo que la llevó a romper el compromiso. Poco después se suicidó y su padre, que nunca estuvo de acuerdo con el noviazgo, le negó a Buchanan el permiso para asistir al funeral.
A pesar de los rumores sobre otros coqueteos románticos, como un supuesto acercamiento con la sobrina de Dolley Madison, Buchanan nunca se casó. Fue el único presidente de los Estados Unidos que permaneció soltero toda su vida, aunque las cosas tal vez pudieron ser diferentes si se hubiera permitido el matrimonio homosexual en el siglo XIX.
Según algunos historiadores, Buchanan desarrolló una relación muy estrecha con su colega político William Rufus King, senador de Alabama y vicepresidente de Franklin Pierce.
Autores como Jim Loewen y John Howard, que han investigado la vida y la labor presidencial de Buchanan, dicen que la evidencia está ahí.
Según los informes, Buchanan y King vivieron juntos durante 10 años y, por supuesto, eran abiertamente cercanos, lo que provocó que sus colegas los apodaran «Miss Nancy» y «Tía Fancy». Otros también se refirieron a King como la «media naranja» de Buchanan.
En 1844, cuando King fue enviado a París para servir como embajador estadounidense en Francia, le escribió en una carta a Buchanan:
Soy lo suficientemente egoísta como para esperar que no seas capaz de conseguir un compañero que te haga sentir que no te arrepientes de nuestra separación.
Y en la carta de respuesta, Buchanan le dijo a su amigo:
Ahora estoy solo y solitario, no tengo compañía en la casa conmigo. He ido a cortejar a varios caballeros, pero no he tenido éxito con ninguno de ellos. Siento que no es bueno para el hombre estar solo; y no deberías asombrarte si me encuentras casado con una solterona que me pueda cuidar cuando esté enfermo y provea buenas cenas para mí cuando esté bien, y que no espere de mí ningún afecto ardiente o romántico.
Sin embargo, la idea del presidente cortejando a los caballeros no fue tan impactante para el público estadounidense como podría ser hoy, ya que la sociedad estadounidense en ese momento era bastante liberal en lo que respecta a la sexualidad.
De hecho, Buchanan parece haber hecho pocos esfuerzos para mantener su relación en secreto. A pesar de sus breves cortes debido al viaje de King, los dos permanecieron unidos hasta la muerte de King por tuberculosis en 1853.
Si bien no se puede establecer de manera concluyente que hubo una relación homosexual, especialmente porque Buchanan solicitó que se destruyera toda su correspondencia después de que su amigo falleciera, no hay duda de que los dos hombres tenían un fuerte apego y afecto mutuo.