Millones de personas alrededor del planeta utilizan pasta dental como parte de su rutina diaria de higiene bucal, aunque recientemente ha surgido un debate que desafía esta práctica habitual. Hay quienes aceptan la importancia del cepillado pero dudan de la necesidad de usar pasta. Y las dudas no solo surgen entre el público general; incluso algunos dentistas están expresando abiertamente sus reservas respecto a lo que podría considerarse una herejía.
Según el Dr. Todd Bertman de Advanced Dental Arts en Nueva York:
Los fabricantes de pasta dental insisten en que es esencial para el cepillado, pero esto no es así. No se necesita pasta para mantener los dientes limpios y sanos.
Por otra parte, el blog de Huffman Smiles en Huffman (Texas), indica que:
El uso de pasta dental durante el cepillado contribuye a una sensación de frescura y limpieza en la boca, sin embargo, es un paso que podríamos omitir.
Y en un artículo del sitio web de Grand Street Dental , se dice:
La verdadera limpieza dental proviene del uso del cepillo de dientes, no de la pasta de dientes.
Aunque es probable que estas opiniones sean de una minoría dentro de la comunidad dental, figuran prominentemente en los resultados de búsqueda de Google. Para quienes no son expertos, tales afirmaciones pueden parecer tan válidas como las de la Asociación Dental Americana (ADA), que explícitamente recomienda «cepillarse los dientes dos veces al día durante dos minutos con pasta dental fluorada».
El fluoruro y su importancia
El fluoruro, el ión negativamente cargado más simple del flúor, es esencial en cualquier pasta dental efectiva. Refuerza los dientes contra los ataques ácidos, remineraliza los dientes y obstaculiza la producción de ácido por parte de las bacterias bucales.
En lugar de basarnos únicamente en las recomendaciones de la ADA, es útil consultar estudios científicos sobre la efectividad de la pasta de dientes. Existen numerosos estudios, algunos datan de la década de 1950 y con decenas de miles de participantes, que confirman que el uso de pasta de dientes con flúor disminuye significativamente el riesgo de caries dental en comparación con el uso de pastas no fluoradas.
Esta evidencia podría sugerir que la pasta de dientes en sí no es esencial, siempre que se utilice flúor de alguna forma. Entonces, ¿es posible simplemente cepillarse sin pasta y posteriormente utilizar un enjuague bucal con flúor?
Grant Ritchey , un dentista de Tonganoxie, Kansas, conocido por su enfoque escéptico y basado en la evidencia, afirmó:
Podría ser viable. Los factores críticos incluirían la concentración de flúor y el tiempo de contacto con los dientes comparables a los de la pasta de dientes, y que los dientes estén limpios al usar el enjuague bucal. Si estas condiciones se cumplen, el efecto sería el mismo.
Adoptar tal enfoque no solo podría ser beneficioso para la salud bucal sino también económico. Entre el tercer trimestre de 2022 y 2023, el costo de la pasta de dientes experimentó un incremento del 45%, una subida que el Consejo de Investigación Económica y Comunitaria calificó como «inusual» y «sorprendente», incluso considerando el contexto de inflación actual.
Aunque no existen investigaciones que examinen directamente la posibilidad de prescindir de la pasta de dientes a favor de usar exclusivamente enjuague bucal con flúor, parece lógico pensar que esta alternativa sería mejor para la salud dental que no hacer nada en absoluto, aunque posiblemente no tan efectiva como el cepillado con pasta de dientes.
La pasta de dientes es mucho más que flúor. Sus fórmulas han sido refinadas por más de un siglo e incluyen, en la actualidad, ingredientes como sílice hidratada para ayudar a eliminar la placa; lauril sulfato de sodio, con propiedades antibacterianas que facilitan la dispersión de los ingredientes activos en la boca; fosfatos de calcio para la remineralización dental; y xilitol, un edulcorante no azucarado. Recientes revisiones científicas han validado la seguridad y eficacia de estos componentes, contribuyendo probablemente a la reducción generalizada de las caries dentales.
En sus inicios comerciales, hacia la segunda mitad del siglo XIX, las pastas dentales contenían ingredientes como tiza, jabón, aceites esenciales y azúcar, y se vendían en frascos en lugar de tubos. Sin embargo, no eran especialmente efectivas.
En contraste, hoy día existe una amplia evidencia que respalda la efectividad de las fórmulas modernas. ¿Son las pastas dentales absolutamente esenciales para mantener una sonrisa brillante y libre de caries? Posiblemente no, pero su aporte es innegable. Si el aumento reciente de precios te preocupa, pero no deseas eliminar por completo la pasta de tu rutina, podrías reducir la cantidad utilizada a un tamaño de guisante por cepillado, que es más que suficiente para ser efectivo.